La Historia de los códigos de barras

Aunque parezca que los códigos de barras siempre se han utilizado en las tiendas minoristas, este no es el caso. Antes de que se inventaran los códigos de barras, los minoristas solían operar en un sistema puramente manual, ingresando manualmente toda la información de productos y precios, y como puede imaginar, esto creó un gran margen de error humano, así como la disminución del número de consumidores que podrían pasar por una tienda en un momento dado. Esto es lo que motivó al propietario de una cadena de tiendas local a acercarse al Instituto de Tecnología de Drexel en Filadelfia, buscando una manera para que la captura de información del producto y el sistema de punto de venta pudiera simplificarse de tal manera que pudieran automatizarse para aumentar sus ganancias menguantes.  Así es como comenzó la investigación sobre el uso de códigos de barras.

Dos estudiantes del instituto, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, comenzaron a investigar formas de crear esta solución para los propietarios de tiendas minoristas. Primero se les ocurrió una idea para usar la luz ultravioleta con tinta, pero esta idea no se aprobó, ya que era un procedimiento costoso de implementar. Continuaron con su investigación y se les otorgó una patente para seguir adelante con su investigación de códigos de barras. Norman se sintió tan absorto en la idea de crear una forma en que esto pudiera tener éxito, que abandonó sus estudios y se lanzó a su investigación. Sabía que quería crear algo que pudiera ser escaneado y que se incorporara a un sistema que el minorista haya establecido. Un día específico, él estaba sentado en la playa de Miami reflexionando sobre la idea y garabateando en la arena, dibujó líneas en la arena de la playa con los dedos y luego hizo un círculo con los dedos, este fue el comienzo del código de barras del ojo de buey. Aconsejó que fue el Código Morse lo que lo inspiró y lo llevó a esta idea, pero en lugar de puntos dibujó líneas. El prototipo del primer escáner de código de barras que se usó para escanear el código se describió como del tamaño de un escritorio con una bombilla incandescente, no algo que se pueda colocar en cada mostrador de salida en las tiendas minoristas.

En 1960, el primer láser fue inventado por Hughes Aircraft Company; fue referido como una luz más brillante que el centro del sol, una luz radio atómica. Cuando se creó el láser, no tenían idea de cómo revolucionaría la industria minorista en ese momento.

Unos 10 años después, la idea de Norman estaba cerca de poder probarse y poner a prueba en una cadena alimenticia, grandes empresas como Radio Corporation of America (RCA) comenzaron a interesarse en la invención y esto comenzó a atraer el interés de los consumidores. En 1971, la RCA compró la patente del Instituto de Tecnología de Drexel. La primera dificultad que encontraron fue al darse cuenta de que, al imprimir el código de barras, era muy importante escanear el código con el láser. Avanzaron y superaron este obstáculo y perfeccionaron el proceso. Este logro les brindó la oportunidad de probar sus códigos de barras en las tiendas de comestibles de Kroger. Al implementar el sistema de códigos de barras en ciertas tiendas, inmediatamente comenzaron a ver un aumento en las ganancias, definitivamente un éxito.

El siguiente paso que debía tomarse era hacer que el uso de los códigos de barras fuera universal. Muchas compañías se unieron en una oferta con propuestas sobre cómo implementar esto, incluidas RCA e International Business Machines (IBM), una compañía en la que Norman Joseph Woodland trabajaba, pero aún así, la mayoría de los propietarios de cadenas de alimentos se resistían al uso de códigos de barras en sus tiendas, ya que significaría muchos cambios realizados en sus sistemas, ya que actualmente estaban operando en sus propios sistemas de codificación manual. Como estoy seguro de que todos sabemos que a menudo no es fácil aceptar el cambio, puede parecer desalentador.

Después de tantos años y muchas mentes inteligentes que contribuyeron y empujaron a lo largo de la invención del código de barras, se inventó el código de barras lineal. El código de barras lineal permitió que se almacenara la cantidad necesaria de información, además de ser del tamaño adecuado. Este código de barras debía denominarse código de barras UPC, una abreviatura de Código de Producto Universal. Se utilizó por primera vez el 26 de junio de 1974 en un paquete de goma de mascar Wrigley en el supermercado Marsh en Ohio.

A medida que pasaban los años, los propietarios minoristas comenzaron a implementar el sistema de código de barras en sus tiendas y pudieron aumentar sus ganancias y productividad. Ya no tuvieron que cerrar sus tiendas por un día para hacer un inventario de sus productos, ya que se hizo tan simple como pasar por la tienda con un escáner de mano. Estoy seguro de que los minoristas de hoy todavía pueden elogiar a todos los involucrados en este notable invento, especialmente a la mente de Norman Joseph Woodland.